緩刑，全稱暫緩量刑，是指對被依法宣判定罪的行為人，先暫不執行刑罰，而是規定一個考驗期。若在考驗期內遵守一定的條件，就不再執行原來的刑罰。因此，緩刑并非是一種具體的刑罰，而是一種刑罰的具體執行方式，是一種附條件不執行刑罰的制度設計。通俗地講，就是給犯罪人一次不用執行刑罰，不被剝奪人身自由的機會。
既然不用服實刑，那么它必然是一種在滿足條件時案件被告人的最優選擇，可是實際上所有犯罪人都能夠適用緩刑嗎？
答案是否定的。緩刑的適用對于對象有嚴格限制。一方面，被判處的刑罰只能是拘役，或者三年以下的有期徒刑。另一方面，累犯及犯罪集團的首要分子均不能適用緩刑，即使他們滿足前述條件。